Botánica

“La Botánica no es una ciencia; es el arte de insultar a las flores en griego y latín.”

Jean-Baptiste-Alphonse Karr

 

Louis Slotin

Un profesor mío decía: “la ciencia avanza a base de crear lisiados”, realmente lo decía en tono humorista, pero hoy voy a contar la historia de un hombre, el cual, se sacrificó para salvar a su grupo de investigadores y puso de manifiesto la falta de seguridad que sufrían los que trabajaban con reacciones nucleares, me refiero a Louis Slotin.

En 1946, Slotin se encontraba junto con otros físicos en un laboratorio trabajando en un experimento sobre fisión nuclear. En dicho experimento sujetaba dos semiesferas de aluminio alrededor de un nucleo de plutonio. Con una mano sujetaba la esfera superior de berilio, sujetándolo por un agujero en la parte superior, mientras que con la otra mano separaba las dos esferas mediante un destornillador, algo que no era habitual ni correcto. La semiesfera superior cayó y el nucleo de uranio se fisionó liberando grandes cantidades de radiación ionizante.

El inicio de la fisión fue observado por todos los científicos presentes, pero entonces Slotin, instintivamente, agarró rápidamente la semiesfera superior y la dejó debajo de la mesa deteniendo con su propio cuerpo la fisión nuclear, exponiendose así a grandes cantidades de radiación, pero salvando al resto de cientificos.

Si una persona está expuesta a pequeñas cantidades de dicha radiación puede provocar leucemia u otros cánceres, si estas expuesto a una gran cantidad entonces mueres en el acto, pero si estas expuesto a una cantidad elevada pero no lo suficiente como para matarte al instante, pasas a ser uno de los llamados “fantasmas vivientes”, primero enfermas, luego sufres una mejora y unos días más tarde terminarás muriendo cuando las células intestinales fallen.

Leuis Sloting justo después de salir empezó a vomitar, una reacción típica. Aparte de esto sufrió de fuertes quemaduras en las manos. Sus compañeros lo llevaron enseguida a un hospital, aunque él era consciente de que su suerte ya estaba echada, dijo: “Vosotros estareis bien, pero yo ya estoy acabado”. Murió nueve días más tarde, en presencia de sus familiares.

La nota oficial del suceso fué:

“Dr. Slotin’s quick reaction at the immediate risk of his own life prevented a more serious development of the experiment which would certainly have resulted in the death of the seven men working with him, as well as serious injury to others in the general vicinity.”

Muchos lo han criticado, debido a que el accindente se produjo principalmente por no seguir el protocolo, usando unas láminas para separar el berilio. No obstante, no puedo evitar preguntarme que hubiera hecho yo si hubiera estado en su situación.
Fuentes y más información:

The Secret Life of Louis Slotin
Fat Man and Little Boy Esa pelicula trata el suceso, aunque lo exagera y dramatiza.

 

Grandes momentos

Otra entrada tonta.

Enlace

 

Albert Einstein explicando su famosa equación

Mirando sitios sobre historia de la ciencia me he encontrado con una web donde se podia escuchar en original a Einstein explicando que significaba E=mc^2, me ha parecido al menos curioso.

La podeis escuchar aquí.

“It followed from the special theory of relativity that mass and energy are both but different manifestations of the same thing — a somewhat unfamiliar conception for the average mind. Furthermore, the equation E is equal to m c-squared, in which energy is put equal to mass, multiplied by the square of the velocity of light, showed that very small amounts of mass may be converted into a very large amount of energy and vice versa. The mass and energy were in fact equivalent, according to the formula mentioned above. This was demonstrated by Cockcroft and Walton in 1932, experimentally.”

Me he tomado la libertad de hacer una traducción libre.

“Se sigue de la teoria de la relatividad especial que la masa y la energía son distintas manifestaciones de un mismo fenómeno — un concepto un poco familiar para la mente común. Además, la equación E=mc^2, en donde la energía es equivalente a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz, muestra que una muy pequeña canitdad de masa puede convertirse en una gran cantidad de energía y viceversa. De echo, la masa y la energía son equivalentes, de acuerdo con la formula mencionda anteriormente. Eso fue demostrado por Cockcroft y Walton en 1932, experimentalmente.”

 

 

Enlace Original

 

Grandes momentos

Me encanta el humor absurdo, de entre todos los tipos de humor me quedo con este, sin ninguna duda. Y a corto tiempo, olvidándome de películas, diría que las dos grandes representaciones de dicho humor para mi son Futurama y Scrubs, aquí va un gran momento de la segunda:

Enlace

Ha sido dificil elegir un video, sobretodo de Scrubs, menos conocida que futurama y que en mi opinión ha sido muy maltratada aquí, un post para despejarse.

 

Apuesta segura

Una a puesta de bar segura: si escogemos a 50 personas, de entre estas al menos 2 personas cumplen año el mismo día.

¿Increíble, verdad? O al menos eso me pareció la primera vez que lo vi. Esta es una de las más famosas paradojas aparentes relacionadas con la probabilidad, ya que a primera vista la intuición dice todo lo contrario, al igual que pasa con todas las paradojas que se resuelven con las matemáticas, como, por ejemplo, la famosa de Monty Hall, que dentro de poco voy a dedicar una entrada a comentarla.

Volviendo al tema, realmente hay un pequeño riesgo de peder la apuesta, ya que la probabilidad es del 97%, aunque seguro que ganarás un gran numero de cenas, para entenderlo, vayamos por partes, primero la intuición y luego las matemáticas:

El fallo principal que se suele cometer es pensar “yo no conozco a más personas que hagan el cumpleaños el mismo día que yo y conozco a más de 50 personas”, pero este es un problema completamente distinto, la idea está en pensar la gran cantidad de parejas que se pueden formar entre el grupo, concretamente, entre 50 personas podemos formar 50*49/2=1225 parejas ¡muchas más que días tiene un año! ¿Empieza a cobrar sentido?

Bueno, vayamos a verlo matemáticamente, de forma muy resumida y para quien sepa un poco de probabilidad: suponiendo que todos los años tienen 365 días, vamos a calcular la probabilidad de que n cumpleaños sean diferentes:

Se ve que solo tiene sentido para n<365 días, ahora hacemos 1-p para calcular la probabilidad de que coincidan los cumpleaños.

Y aquí termino este pequeño ejemplo de como la intuición puede fallar.

 

Escenas memorables

Una de las escenas mas memorables de la historia del cine.

Enlace original

 

Lo que de verdad dijo y pensaba Albert Einstein

Muchos habrán escuchado la famosa frase “Dios no juega a los dados” o variantes del tipo “Dios no juega a los dados con los hombres” Esta frase se suele atribuir a Albert Einstein, pero lo que la gente no suele saber es que: ¡Einstein jamás pronunció estas palabras! La cita original se encuentra en una carta enviada a Max Born criticando a la teoría cuántica:

Usted cree en un Dios que juega a los dados, y yo, en la ley y el orden absolutos en un mundo que existe objetivamente, y el cual, de forma insensatamente especulativa, estoy tratando de comprender[...]. Ni siquiera el gran éxito inicial de la teoría cuántica me hace creer en un juego de dados fundamental, aunque soy consciente de que sus jóvenes colegas interpretan esto como un síntoma de debilidad.
[Carta dirigida a Max Born.]

Digamos que la cita famosa es una bonita versión de dicha carta, aunque a su vez nos da una idea errónea de lo que realmente creía Einstein sobre dos temas: Dios y la teoría cuántica. En esta entrada voy a hablar un poco sobre el segundo tema.

 

El úniverso mecánico… y más allá

“Bienvenidos a una aventura de la mente que comienza por mirar hacia delante, a la visión y al sonido del Universo Mecánico”

Muchos de vosotros conoceréis este serie de 52 documentales, yo personalmente vi algunos capítulos de pequeño por La2, otros me los pusieron en el colegio, en el instituto y hasta en la universidad. ¿Que tendrán estos documentales? En mi humilde opinión, y pese a tener ya unos años, son los documentales de física más serios y didácticos que existen hasta la fecha.

 

Richard Phillips Feynman

“Para aquellos que no conocen las matemáticas, es difícil sentir la belleza, la profunda belleza de la naturaleza… Si quieres aprender sobre la naturaleza, apreciar la naturaleza, es necesario aprender el lenguaje en el que habla.”

Creo que seria injusto no dedicar mi primer post a este hombre. Como muchos otros, al finalizar bachillerato, estaba indeciso entre varias carreras, no sabia si estudiar física, matemáticas o tal vez alguna ingeniería. No fue hasta leer ¿Está Vd. de broma, Sr. Feynman?, que me decidí. No me parece justo decir que Feynman fue quien más contribuyó a la física, aunque no dudaria en afirmar que fue uno de los mejores, lo que si puedo decir, es que si me tengo que quedar con un físico y una forma de hacer física me quedo con Feynman. En este primer post quiero hacer una pequeña biografía de este genio, para más tarde centrarme en anécdotas concretas. Aquí va un humilde resumen de la vida de un genio.

Nació un 11 de mayo de 1918 en Nueva York, en el seno de una familia perfecta para su desarrollo intelectual, mientras que su padre adquirió la afición a los acertijos y resolución de problemas, de su madre obtuvo el sentido del humor que tanto le caracterizaba.